Les océans Atlantique et Pacifique sont divisés au niveau de l’équateur en océans Atlantique nord et Atlantique sud et Pacifique nord et Pacifique sud. Chacun est à son tour découpé en mers, golfes, baies, détroits, etc. Il existe également des étendues d’eau salée prises à l’intérieur des continents, comme la mer Caspienne, la mer d’Aral, Grand Lac Salé ou encore la mer Morte. Mais, bien que certains soient nommés « mers » en raison de leur taille ou de leur salinité, à proprement parler ils ne sont pas des mers mais des lacs salés, puisqu’ils ne communiquent pas directement avec l’Océan.
